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Jul 21, 2023

Rusia confirma oficialmente la muerte de Prigozhin

Los investigadores rusos dijeron que las pruebas genéticas mostraron que el jefe de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, quien encabezó un breve motín contra el liderazgo militar de Moscú, estaba entre las víctimas de un accidente aéreo el pasado año.

Los investigadores rusos dijeron que las pruebas genéticas mostraron que el jefe de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, quien encabezó un breve motín contra el liderazgo militar de Moscú, estaba entre las víctimas de un accidente aéreo la semana pasada.

Rusia confirma oficialmente la muerte de Prigozhin.

Rusia dice que Ucrania lanzó más aviones no tripulados en las regiones fronterizas.

Los dolientes se reúnen por Wagner en Moscú, lo que refleja el atractivo más amplio de Prigozhin entre los rusos.

Prigozhin deja atrás una familia que le ha ayudado a dirigir su imperio empresarial.

Prigozhin pasó algunos de sus últimos días en África.

Las autoridades rusas han confirmado oficialmente la muerte del jefe de los mercenarios Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, y los investigadores dijeron el domingo que las pruebas genéticas mostraron que las víctimas de un accidente aéreo la semana pasada coincidían con todos los nombres que figuraban en el manifiesto del avión.

El anuncio puso fin a varios días de especulaciones sobre el destino del jefe mercenario, que se presume murió en el accidente aéreo del miércoles, apenas dos meses después de que lanzara un fallido motín contra el liderazgo militar de Rusia. Funcionarios estadounidenses y occidentales creen que el accidente fue el resultado de una explosión a bordo y varios han dicho que creen que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia pudo haber hecho matar a Prigozhin en represalia por su motín, sugerencias que el Kremlin desestimó el viernes como una “mentira absoluta”.

Svetlana Petrenko, portavoz del comité de investigación de Rusia, dijo en un comunicado el domingo que "se han establecido las identidades de las 10 víctimas" y que "corresponden a la lista indicada en el manifiesto de vuelo".

El Sr. Prigozhin y el principal comandante de campo de Wagner, Dmitri Utkin, figuraban como pasajeros en el avión. Las autoridades rusas habían dicho que estaban esperando los resultados de una investigación antes de confirmar las identidades de las 10 personas a bordo.

En sus primeros comentarios sobre el accidente, Putin habló el jueves de manera indirecta de la muerte de Prigozhin, refiriéndose a él en tiempo pasado. "Cometió algunos errores graves en la vida, pero también logró resultados necesarios", dijo Putin.

Prigozhin dirigió el grupo militar privado Wagner, que ha operado en Siria, África y Ucrania para promover los intereses del Kremlin, al tiempo que se ganó una reputación de eficacia militar y severa brutalidad. En Ucrania, el grupo reforzó las fuerzas rusas y llevó al ejército ucraniano a una costosa lucha por la ciudad oriental de Bakhmut, que Rusia capturó en mayo después de una batalla de casi un año.

Para fortalecer el ejército privado, Prigozhin reclutó a miles de ex prisioneros para que se unieran a las filas de Wagner. También se volvió cada vez más crítico con el manejo de la guerra en Ucrania por parte de los líderes militares rusos, acusándolos de corrupción e incompetencia.

En junio, Prigozhin encabezó un breve motín contra los máximos dirigentes militares.

La rebelión presentó a Putin el desafío más dramático y público a su gobierno de dos décadas, y había mucha especulación de que el presidente ruso no dejaría que tal afrenta quedara impune.

—Constante Méheut

Rusia dijo que Ucrania disparó una serie de aviones no tripulados durante el fin de semana en un intento de atacar las regiones fronterizas y la capital, Moscú, en los últimos ataques muy dentro de las fronteras rusas.

El Ministerio de Defensa de Rusia dijo el domingo que sus fuerzas habían interceptado drones ucranianos durante la noche en las regiones de Bryansk y Kursk, ambas fronterizas con Ucrania. Un dron se estrelló contra un edificio de apartamentos en Kursk, pero no causó heridos, dijo el gobernador regional en la aplicación de mensajería Telegram.

La región fronteriza de Bélgorod también fue atacada con drones durante el fin de semana, según las autoridades rusas. Una persona murió en la aldea de Shchetinovka y otro dron fue interceptado por las defensas aéreas el sábado, dijo el gobernador regional, Vyacheslav Gladkov, en publicaciones de Telegram.

Las afirmaciones rusas no habían sido verificadas de forma independiente y los funcionarios ucranianos no hicieron comentarios de inmediato, como es su costumbre general sobre los ataques dentro de Rusia.

Recientemente, este tipo de ataques se han vuelto más habituales en los 18 meses de guerra. Desde julio, funcionarios rusos han informado que más de dos docenas de drones han apuntado a la región de Moscú solamente.

A lo largo del verano, los ataques cada vez más intensos (muchos de los cuales han sido llevados a cabo con drones de fabricación ucraniana) han alcanzado edificios en el distrito financiero central de Moscú y un bombardero supersónico estacionado al sur de San Petersburgo.

Aunque la escala de la destrucción palidece en comparación con la devastación provocada por los ataques aéreos de Rusia en Ucrania, los ataques han causado daños y trastornos.

Los funcionarios estadounidenses han dicho que los ataques con drones tienen como objetivo demostrar al público ucraniano que Kiev aún puede contraatacar, incluso cuando su contraofensiva para recuperar el territorio ocupado por Rusia en el sur y el este de Ucrania avanza lentamente. Otro objetivo, como han dicho altos funcionarios ucranianos, es hacer que la guerra llegue al pueblo de Rusia.

Pero aún no está claro si esos ataques a larga distancia están teniendo algún efecto en las operaciones rusas en el campo de batalla. Los informes noticiosos de esta semana, incluido el del New York Times, indicaron que funcionarios ucranianos y estadounidenses han tenido desacuerdos sobre tácticas y estrategias en la contraofensiva, especialmente sobre dónde desplegar tropas.

Esto es lo que más está sucediendo en la guerra:

Colisión de aviones: Tres pilotos ucranianos murieron el viernes después de que dos aviones de entrenamiento de combate chocaran en una región al oeste de Kiev, dijo la Fuerza Aérea de Ucrania. Entre las víctimas se encontraba Andriy Pilshchykov, más conocido por su distintivo de llamada “Juice”, que había sido una voz frecuente en los medios occidentales defendiendo el suministro de aviones de combate F-16. El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania rindió homenaje a Juice el sábado por la noche y dijo que había “ayudado mucho a nuestro país”. Dijo que se estaba llevando a cabo una investigación sobre las causas del accidente y expresó sus condolencias a los familiares y amigos de las víctimas.

Ataques en toda Ucrania: Las autoridades ucranianas dijeron que los bombardeos rusos mataron al menos a dos personas el domingo. Una mujer murió en la región de Kherson, en el sur de Ucrania, y otra murió en la región de Kharkiv, en el noreste, dijeron las autoridades militares locales.

La Fuerza Aérea de Ucrania también dijo que las fuerzas rusas lanzaron una ola de misiles hacia Kiev y sus alrededores a primera hora del domingo, y que los sistemas de defensa aérea interceptaron cuatro misiles de crucero. Pero los escombros de los misiles caídos hirieron a dos personas y dañaron 10 casas en la región de Kiev, dijo la administración militar local en un comunicado.

- Vivek Shankar y Constant Méheut

Los llorosos dolientes se reunieron en Moscú para presentar un silencioso respeto al fundador del grupo mercenario Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, y a otras nueve personas que murieron en un sospechoso accidente aéreo la semana pasada.

Cientos de personas colocaron flores, fotografías, velas y banderas, incluidas algunas con el diseño del cráneo del grupo militar privado, en un pequeño monumento conmemorativo en la acera cerca de la Plaza Roja de Moscú.

La reunión del fin de semana reflejó el atractivo más amplio que Prigozhin tenía para el público ruso como resultado de los feroces combates de su fuerza en Ucrania, a pesar de una relación enconada con el liderazgo militar ruso y la reacción violenta de su fallido motín en junio, cuando el presidente ruso , Vladimir V. Putin, inicialmente lo acusó de traición.

El destino de Wagner, que Prigozhin convirtió en una fuerza global, sigue siendo incierto, ahora que las autoridades rusas han declarado oficialmente muerto a Prigozhin y, según se informa, el Kremlin está considerando formas de poner al grupo más directamente bajo el control del Estado.

Cerca del improvisado monumento, muchos lloraron abiertamente, expresando conmoción por la muerte de un hombre al que decían respetar y tristeza por la pérdida de vidas. Casi todos expresaron su apoyo a la invasión de Ucrania.

"Esta es una persona que todo el mundo temía", dijo Alyona, de 25 años. Como muchos de los que aceptaron ser entrevistados, Alyona no quiso dar su apellido debido a la sensibilidad política que rodeaba a Prigozhin, quien frecuentemente criticaba cómo se desarrolló la guerra. llevado a cabo en los meses previos a su breve rebelión hace dos meses.

“Solo por eso vale la pena respetarlo. No sólo hizo que la gente le temiera, creó un sistema que nadie más había hecho, hizo algo que nadie más había hecho”, dijo, refiriéndose tanto a la creación de Wagner como al coraje de enfrentarse al establishment militar de Moscú. .

Si Wagner desapareciera, añadió, “será realmente una gran pérdida”.

Los voluntarios repartieron agua, dulces y bocadillos, una tradición funeraria en la fe ortodoxa rusa. En un muro bajo a lo largo de la acera, velas de té se amontonaban entre velas conmemorativas y coronas funerarias. Una larga pancarta decía “¡Ser soldado es vivir para siempre!”.

Algunos combatientes de Wagner que vinieron a presentar sus respetos describieron su lealtad al líder del grupo mercenario.

“Me movilizaron”, dijo un soldado, que sólo dio su distintivo de llamada, Prapor, y su edad, 32 años. Mostró a los periodistas del Times una placa de identificación de Wagner estampada con el día en que la ciudad ucraniana de Bakhmut fue capturada en mayo.

“Nunca nadie me abandonó; "Me ayudaron, hicieron todo lo necesario y me proporcionaron todo lo que necesitaba", dijo Prapor, quien agregó que había conocido personalmente al Sr. Prigozhin.

Muchos no podían creer que Prigozhin y el principal comandante militar de su grupo, Dmitri Utkin, cuyo distintivo de llamada se decía que inspiró el nombre del grupo, hubieran muerto.

"No lo creímos hasta el último momento", dijo Kirill, de 31 años, que llevaba un sombrero de Wagner y dijo que tenía una relación con el grupo de mercenarios pero no era un soldado. Elogió el estilo de comunicación abierto, coloquial y a menudo lleno de malas palabras del Sr. Prigozhin.

"Los líderes de Wagner fueron honestos: nos contaron todo", lamentó. "Hablaron con la gente de manera informal, del mismo modo que se comunicaban con el público en general". Calificó la captura de Bakhmut por parte de Wagner, que arrasó la mayor parte de una ciudad que albergaba a 70.000 personas antes de la guerra, como “un gran éxito”.

Otros dolientes dijeron que apreciaban los mensajes populistas de Prigozhin, que incluían críticas al establishment militar (particularmente al ministro de Defensa, Sergei K. Shoigu) y que en ocasiones parecían extenderse al propio Putin.

"Evgeny Prigozhin se ganó mi respeto por el simple hecho de que fue contra este sistema, contra Putin, Shoigu y comenzó una lucha activa contra nuestro gobierno", dijo Sergei, un estudiante de 23 años. "Pero estoy en contra del hecho de que sus mercenarios estén luchando en Ucrania".

Sergei mostró en su teléfono fotografías de él mismo siendo arrestado durante manifestaciones en favor de otro populista que se atrevió a desafiar a Putin: Aleksei A. Navalny, quien sobrevivió a un intento de envenenamiento y fue sentenciado a más de 30 años de prisión por cargos que grupos de derechos humanos dicen que son políticos.

El Kremlin ha negado su participación en el accidente, que funcionarios estadounidenses han dicho que creían que fue el resultado de una explosión a bordo, posiblemente en represalia por la rebelión.

Sergei dijo que creía que se había ordenado matar a las diez personas como venganza por el motín. Y aunque el Comité de Investigación de Rusia dijo que las pruebas genéticas mostraron que los restos del lugar del accidente coincidían con los nombres en el registro de vuelo del avión, Sergei dijo que creía que había una posibilidad de que Prigozhin todavía pudiera estar vivo.

Vallas publicitarias en todo Moscú alientan a la gente a firmar contratos militares o proclamar las hazañas heroicas de los soldados caídos. Pero en un país donde se habla poco de las víctimas, el monumento en la acera se convirtió en un lugar raro para que la gente llorara públicamente.

Elena, una abogada de 47 años originaria de la ciudad ucraniana de Mariupol, lloró durante unos cinco minutos mientras tomaba fotografías y recuerdos.

“Rusia está protegiendo a esta gente”, dijo sobre los ucranianos que viven en territorio ocupado por Rusia, calificando la muerte de los líderes de Wagner como una “tragedia”.

"Lo siento mucho por esta gente", dijo. “He estado siguiendo las actividades de los líderes del Grupo Wagner. Pensé que eran patriotas rusos”.

Como la mayoría de las personas en el lugar, expresó respeto por Prigozhin sin intentar contrastarlo directamente con Putin o su Ministerio de Defensa, y no adoptó ninguna postura sobre el motín de Wagner o cómo se resolvió. Tampoco estaba dispuesta a especular sobre la causa del accidente aéreo.

El monumento improvisado es anterior a la muerte de Prigozhin, pero ha crecido rápidamente en los últimos días. Inicialmente fue erigido para el bloguero militar Vladlen Tatarsky, quien murió en un bombardeo en San Petersburgo en abril, y presenta fotografías de otros rusos prominentes a favor de la guerra, incluida Daria Dugina, la hija de un destacado nacionalista ruso, que fue asesinado. en un coche bomba en agosto de 2022.

Pero casi todo el mundo parecía centrado en el líder de Wagner. Prigozhin, dijo Alyona, era único en su generación por su capacidad y voluntad de discutir abiertamente los problemas que aquejan a la sociedad rusa.

"En nuestra historia, sólo hubo un Lenin, un Stalin y un Prigozhin", dijo. "Si aparece alguien como Lenin, Stalin o Prigozhin, nos consideraremos afortunados".

Milana Mazaeva contribuyó con este reportaje desde Washington.

— Valerie Hopkins informando desde Moscú

La brutal fuerza mercenaria Wagner de Yevgeny V. Prigozhin era sólo una parte de un vasto imperio con intereses comerciales que iban desde la industria de la restauración en Rusia hasta la minería de oro en África. Y su familia jugó un papel importante, ayudándole a administrar algunos de los activos de su negocio.

Al Sr. Prigozhin le sobreviven su madre, Violetta Prigozhina, su esposa, Lyubov Prigozhina, y sus tres hijos, Polina, Pavel y Veronika. Todos menos Veronika, la hija menor, han sido objeto de sanciones impuestas por Estados Unidos, la Unión Europea y Gran Bretaña al comienzo de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.

"La familia de Prigozhin facilita las actividades de su empresa, que se beneficia de su estatus privilegiado entre la élite rusa", dijo el año pasado el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en un comunicado anunciando sanciones contra el jefe mercenario, su esposa y dos de sus hijos que "juegan varios roles en la empresa comercial de Prigozhin”.

Prigozhin y su madre establecieron una red de puestos de perritos calientes a principios de la década de 1990, justo cuando la empresa privada estaba explotando en toda Rusia. Sus intereses comerciales llegaron a incluir una cadena de supermercados, casinos y construcción. Aunque aún se desconoce el alcance total de la riqueza del Sr. Prigozhin, su negocio de catering ha conseguido contratos estatales en Rusia por valor de miles de millones de dólares.

Los estrechos vínculos de Prigozhin con el Kremlin lo convirtieron en un actor clave en nombre de los intereses rusos. Además del grupo Wagner, financió la fábrica de trolls conocida como Internet Research Agency, que formó parte de los esfuerzos de Rusia por inmiscuirse en las elecciones estadounidenses de 2016.

Varias entidades relacionadas con Prigozhin han estado sujetas a sanciones estadounidenses durante varios años como resultado de esos esfuerzos.

Este año, la madre del Sr. Prigozhin ganó una apelación contra las sanciones de la UE, después de que un tribunal dictaminara que las medidas "se basaban únicamente en su relación familiar y, por lo tanto, no son suficientes para justificar su inclusión en las listas impugnadas". Sin embargo, el tribunal señaló que ella poseía acciones de Concord Management and Consulting, una parte principal del imperio de Prigozhin, hasta 2017.

Un abogado de la madre de Prigozhin, que abrió una galería de arte en San Petersburgo un año después de vender sus acciones de Concord Management, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La esposa del Sr. Prigozhin está bajo sanciones de varias naciones occidentales como propietaria de Agat LLC, una subsidiaria de Concord Management and Consulting. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos vinculó a su hijo, Pavel, a tres empresas.

Las hijas del Sr. Prigozhin participaban regularmente en competiciones ecuestres fuera de Rusia hasta la invasión a gran escala de Ucrania el año pasado, según datos de la Federación Internacional de Deportes Ecuestres. Veronika participó en una competición en España apenas cuatro días antes de que las fuerzas rusas comenzaran su avance.

—Constante Méheut

Yevgeny V. Prigozhin, el jefe de la compañía militar privada Wagner que murió en un accidente aéreo la semana pasada, pasó algunos de sus últimos días viajando a países africanos donde había ayudado a convertir al grupo de mercenarios en uno de los activos más poderosos y reconocibles de Rusia. el continente.

En el lapso de unos pocos años, Wagner se convirtió en socio de seguridad de algunos gobiernos autocráticos en África, alterando los equilibrios de poder en regiones ya frágiles y ganando su propia influencia política en el proceso. A cambio, los clientes africanos de Wagner le proporcionaron efectivo, junto con concesiones mineras de oro y diamantes. Los agentes del grupo también se involucraron en una variedad de industrias, incluidas la madera, el alcohol, la logística y el entretenimiento.

Las fuerzas de Wagner ayudaron a fortalecer gobiernos y señores de la guerra asediados en países como la República Centroafricana, Mali, Libia y Sudán. Pero los mercenarios también dejaron tras de sí un largo y bien documentado rastro de abusos contra los derechos humanos, incluidas torturas, violaciones y ejecuciones sumarias.

El 19 de agosto, cinco días antes del accidente aéreo que le quitó la vida, Prigozhin visitó la República Centroafricana. Un alto asesor del presidente del país dijo que Prigozhin se había reunido con las tropas de Wagner desplegadas allí. Un diplomático occidental, que habló bajo condición de anonimato para discutir los movimientos de Prigozhin, dijo que probablemente se había reunido con el presidente, Faustin-Archange Touadéra.

Los analistas sospechan que Prigozhin pudo haber viajado luego a Mali, donde se encuentran desplegados alrededor de 1.500 mercenarios Wagner aliados con el régimen militar del país.

No quedó claro de inmediato cómo afectará la muerte de Prigozhin las actividades de Wagner y Rusia en general en África. Los expertos dicen que las consecuencias pueden tardar meses en manifestarse y que el Kremlin podría intentar reclamar el control de los activos de Wagner incorporándolos a nuevas compañías militares afiliadas o estrechamente vinculadas al Ministerio de Defensa.

"Podemos esperar cambios en la cadena de mando y cambios en la propiedad de las empresas que Wagner posee en la República Centroafricana y en otros lugares", dijo Enrica Picco, directora de proyectos para África central del International Crisis Group, una organización que investiga conflictos. “La pregunta es cómo lo harán y cuánto tiempo llevará”.

— Elian Peltier informando desde Dakar, Senegal

Un buque de carga que transporta acero desde Odesa se ha convertido en el segundo en viajar a través de un corredor temporal establecido por el gobierno de Ucrania para buques civiles, según datos de tráfico marítimo.

El lunes por la mañana, el carguero con bandera de Liberia, Primus, se encontraba frente a la costa de Bulgaria en ruta hacia Dakar, Senegal, después de utilizar una ruta establecida tras la decisión de Rusia de retirarse de un acuerdo que garantizaba el paso seguro para las exportaciones de cereales ucranianas. .

El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania dijo el domingo que el barco estaba “cargado con acero para los consumidores africanos” y había navegado “con éxito” por el corredor temporal del Mar Negro.

"Defendemos la libertad de navegación con hechos reales y el mundo se beneficia de la estabilidad", dijo en X, antes conocido como Twitter. “Agradezco a todos los que hicieron esto posible, a nuestros trabajadores portuarios, a nuestros guerreros y a todos los que defienden la libertad”.

El corredor temporal, que bordea la costa desde Ucrania hasta Turquía, se estableció para permitir el paso de barcos civiles que han estado atracados en puertos ucranianos desde antes de que comenzara la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022.

El verano pasado, Rusia acordó permitir que Ucrania reiniciara los envíos de granos desde tres puertos del Mar Negro, poniendo fin a un bloqueo que había estado vigente durante meses. Después de repetidas amenazas de retirarse del acuerdo, Rusia abandonó el acuerdo en julio, alegando que no se estaban respetando los términos que facilitaban sus propias exportaciones. Moscú prometió tratar a los buques que lleguen y partan de Ucrania como hostiles y aumentó sus ataques contra los graneros y puertos de Ucrania.

Los funcionarios ucranianos respondieron trazando el nuevo corredor temporal. Pasa a través de un laberinto de minas marítimas que han sido desplegadas para proteger la costa de Ucrania, lo que permite a los barcos trazar un rumbo fuera del Mar Negro a través de las aguas territoriales de tres miembros de la OTAN: Rumania, Bulgaria y Turquía.

A principios de este mes, el Joseph Schulte, un buque portacontenedores de casi 300 metros de largo, zarpó de Odesa en la primera prueba del nuevo corredor. La empresa propietaria del buque dijo que contenía 2.000 contenedores de mercancías.

El lunes, el portavoz del Kremlin insistió en que el paso del Primus por el corredor temporal no influye en la perspectiva de reiniciar el acuerdo de cereales.

Tal desarrollo dependería "directamente del cumplimiento, no de palabras, sino de acciones, de las promesas y compromisos que se presentaron a la parte rusa", dijo el portavoz, Dmitri S. Peskov.

Valeriya Safronova contribuyó con el reportaje.

— Jesus Jiménez

Mientras el ejército ruso se tambaleaba en el campo de batalla de Ucrania el otoño pasado, un ex convicto malhablado con una conexión personal con el presidente Vladimir V. Putin salió de las sombras para ayudar.

Yevgeny V. Prigozhin había negado durante años cualquier conexión con el grupo mercenario Wagner y operaba discretamente en los márgenes del poder ruso, comerciando con artimañas políticas, comidas de cafetería y fuerza letal.

Ahora, él estaba al frente y al centro, promocionando la marca Wagner en público y reclutando personalmente un ejército de convictos para ayudar a una operación de guerra rusa en dificultades y hambrienta de personal.

Los esfuerzos que Prigozhin y un alto general ruso considerado cercano a él, el general Sergei Surovikin, emprenderían en los meses siguientes alterarían el curso de la guerra.

Desde entonces, ambos hombres han quedado fuera de combate.

Prigozhin murió en un accidente aéreo el miércoles, un incidente que se produjo dos meses después de que lanzara un motín fallido contra los altos mandos del ejército ruso, y que funcionarios estadounidenses y occidentales creen que fue el resultado de una explosión a bordo. Varios dijeron que pensaban que Putin ordenó la destrucción del avión, sugerencias que el Kremlin desestimó el viernes como una “mentira absoluta”.

El general Surovikin, de quien funcionarios estadounidenses dijeron que tenía conocimiento previo del motín, no ha sido visto en público desde la breve revuelta y, según los medios noticiosos estatales rusos, fue despedido formalmente de su puesto al frente de las fuerzas aeroespaciales de Rusia esta semana.

Pero en el campo de batalla, las fuerzas ucranianas todavía están lidiando con su impacto, incluido el reclutamiento poco ortodoxo de prisioneros por parte de Prigozhin para reforzar rápidamente las diezmadas fuerzas del frente de Rusia.

—Paul Sonne

Las autoridades rusas también confirmaron la muerte de Dmitri Utkin, antiguo teniente de Yevgeny V. Prigozhin, cuyo nombre de guerra inspiró el nombre de su equipo militar privado, Wagner.

Utkin, de 53 años, era un pasajero en el avión que transportaba a otras nueve personas, incluido Prigozhin, cuando se estrelló mientras volaba a San Petersburgo desde Moscú el miércoles.

Utkin, un veterano oficial militar ruso, estuvo estrechamente relacionado con Wagner desde su surgimiento como un grupo de combate bastante modesto hace una década hasta su evolución hasta convertirse en una fuerza brutal, armada hasta los dientes, dispuesta a cumplir las órdenes del Kremlin desde África. al Medio Oriente y a Ucrania.

Pero su papel exacto era un poco turbio. A lo largo de los años, en ocasiones se hizo referencia a Utkin como el “fundador” de Wagner, que llamó la atención del público por primera vez durante las primeras incursiones contra Ucrania ordenadas por el presidente Vladimir V. Putin en 2014, un precursor de la invasión a gran escala de Ucrania. 2022. Los mercenarios de Wagner lucharon junto a los separatistas prorrusos en la región de Donbas, comandados por el Sr. Utkin.

Sin embargo, con el tiempo se volvió cada vez menos seguro si él era el verdadero fundador del grupo. “Si bien Dmitry Utkin ha sido ampliamente presentado como el testaferro y 'director' del PMC de Wagner, hay abundantes datos que sugieren que su papel era más bien el de un comandante de campo”, decía un informe publicado en 2020 por el sitio web de investigación Bellingcat. Los datos de fuente abierta, según el informe, sugerían fuertemente que Utkin “no estaba en el asiento del conductor de la creación de este ejército privado”, sino que era un “arma a sueldo”.

Sin embargo, en muchos aspectos su influencia en la cultura de Wagner parecía clara.

Utkin, un oficial retirado de las Fuerzas Especiales rusas, fue descrito como fascinado por la historia nazi. Se decía que el nombre del grupo de mercenarios (y, antes de eso, el distintivo de llamada militar de Utkin) estaba inspirado en el compositor Richard Wagner, uno de los favoritos de Hitler. Algunos de los combatientes del grupo parecían compartir esa ideología: los antiguos símbolos nórdicos favorecidos por los supremacistas blancos han sido fotografiados en equipos Wagner en África y Medio Oriente.

— Cassandra Vinogrado

Envío a Ucrania

Mykola Honchar vive en una casa de piedra en ruinas en lo que queda de una pequeña aldea en el este de Ucrania. La ciudad fue atacada por fuerzas rusas en junio del año pasado, cuando las fuerzas mercenarias de Wagner encabezaban una renovada ofensiva.

Incluso antes de que el Kremlin soltara a Wagner para causar estragos en Ucrania, la campaña rusa se destacaba por su brutalidad. Pero desde el momento en que las fuerzas de Wagner entraron en la guerra en abril de 2022, se ganaron una reputación especial de sed de sangre tanto entre civiles como entre soldados.

Para Honchar, la muerte del líder de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, responsable de tanta matanza en la guerra, sería apropiada: un final violento para una vida violenta.

“Tiene sangre en las manos”, dijo Honchar, de 58 años. “Si hay un dios, Dios descubrirá qué hacer con él”.

— Marc Santora y Tyler Hicks Reportando desde el pueblo de Bohorodychne en el este de Ucrania

Cuando el presidente Vladimir V. Putin de Rusia dejó que el magnate mercenario Yevgeny V. Prigozhin escapara aparentemente ileso después de lanzar un motín en junio, los críticos de todo el mundo aprovecharon la aparente demostración de debilidad en tiempos de guerra del líder ruso. Algunos incluso dijeron que la breve rebelión presagiaba el inicio de la era post-Putin.

Dos meses después, Prigozhin muere en el misterioso accidente de un avión privado en un campo entre Moscú y San Petersburgo. Putin está seguro en el Kremlin y elogia públicamente a Prigozhin como una persona talentosa con un “destino complicado” que cometió muchos errores en la vida. Y los restantes dirigentes del grupo Wagner están muertos o en silencio.

Funcionarios estadounidenses y otros funcionarios occidentales dijeron que su teoría principal es que el avión fue derribado por una explosión, y varios, hablando bajo condición de anonimato, dijeron que creían que Putin ordenó su destrucción.

En la Rusia de Putin, los destinos pueden cambiar rápidamente en un sistema donde las afrentas existenciales al líder no se perdonan ni se olvidan. Durante más de dos décadas, personas que han representado amenazas para el líder ruso se han visto regularmente exiliadas, encarceladas o muertas, rápidamente despojadas de su poder.

—Paul Sonne